Por qué se cae el canto de forjado: la carbonatación explicada sin tecnicismos

Si tu edificio es de los años cincuenta a ochenta y ha pasado una inspección técnica, lo más probable es que en el acta aparezca una frase parecida a esta: «cantos de forjado con pérdida de recubrimiento y armadura oxidada». Es la deficiencia más repetida de las fachadas de Madrid, y casi nadie explica qué significa.

Merece la pena entenderlo por una razón práctica: cambia las preguntas que haces al pedir presupuesto, y deja claro por qué la opción barata —pintar por encima— no es una opción.

Primero, qué es el canto de forjado

El forjado es el suelo de cada planta. Donde ese suelo llega a la fachada, su borde queda a la vista: es una franja horizontal de hormigón que recorre el edificio entero, normalmente bajo la línea de ventanas o de balcones. Eso es el canto de forjado.

Dentro de ese hormigón hay barras de acero, la armadura. Y entre el acero y el aire hay unos centímetros de hormigón: el recubrimiento. Toda esta historia es la historia de esos centímetros.

El mecanismo, en cuatro pasos

1. El hormigón protege al acero porque es alcalino. No lo protege solo por tapar: el hormigón fresco tiene un pH muy alto, y en ese ambiente el acero forma una capa pasiva, microscópica, que lo mantiene estable. Mientras esa alcalinidad se conserve, la armadura no se oxida aunque haya humedad.

2. El aire va neutralizando el hormigón desde fuera. El dióxido de carbono del aire penetra por los poros del hormigón y reacciona con él, bajando su pH. Eso es la carbonatación. No es un defecto ni un accidente: le pasa a todo el hormigón, siempre, desde el día que se construye. Avanza como un frente que entra desde la superficie, despacio, más rápido cuanto más poroso sea el hormigón y cuanto más alternen la humedad y el secado.

3. Cuando el frente llega al acero, el acero empieza a oxidarse. Ya no hay alcalinidad que lo proteja. Con oxígeno y humedad —y en una fachada hay de las dos— la armadura se corroe.

4. Y el óxido ocupa más espacio que el acero. Ahí está la clave de todo: el óxido es expansivo, abulta más que el metal del que viene. Al crecer, empuja el hormigón que tiene encima desde dentro. Primero lo fisura, luego lo despega y al final lo tira. Ese trozo que aparece en la acera no se cayó por un golpe: lo empujó el óxido desde dentro.

Por qué el canto de forjado y no el resto de la fachada

Porque es la franja con todo en contra a la vez:

• Es donde menos recubrimiento hay. En la construcción de aquellas décadas, el borde del forjado quedaba con frecuencia con muy pocos milímetros de hormigón sobre la armadura. Y el recubrimiento es, literalmente, el tiempo que tarda el frente de carbonatación en llegar al acero: la mitad de recubrimiento no es la mitad de tiempo, es mucho menos.
• Es donde más agua pasa. El agua de lluvia escurre por la fachada y se concentra justo en ese borde.
• Y es donde el goterón suele haber dejado de funcionar. El goterón es esa pequeña ranura o resalto bajo el borde que obliga a la gota a caer en vez de volver hacia el muro. Cuando se rompe, se rellena de pintura o nunca se hizo bien, el agua recorre el canto en lugar de soltarse.

Súmalo: poco recubrimiento, mucha agua y ciclos de humedad y secado. Por eso falla ahí antes que en ningún otro sitio, y por eso falla en toda la línea a la vez y no en un punto.

Qué fisuras corren prisa y cuáles pueden esperar está en cómo saber si las grietas de tu fachada son peligrosas.

Las señales, en orden de gravedad

1. Manchas de óxido o eflorescencias en la franja, sin más. Es el aviso temprano: algo se está oxidando detrás.
2. Fisura fina paralela al borde. El óxido ya está empujando. Esta es la fase en la que la reparación es más barata.
3. Zona que suena a hueco al golpear con los nudillos o con un martillo de goma, aunque por fuera parezca intacta. El hormigón ya está despegado y solo aguanta por la pintura.
4. Desprendimiento con armadura a la vista. Ya ha caído material. Aquí lo primero no es presupuestar: es que no pase nadie por debajo. Qué hacer en las primeras horas está en se ha caído un trozo de fachada.

El paso 3 es el importante, porque es invisible desde la calle y desde la ventana. Es exactamente lo que buscamos golpeando paramento por paramento en una inspección: no lo que se ve, sino lo que suena a hueco.

Aluminosis: parecido en el nombre, distinto en todo lo demás

Conviene aclararlo porque se confunden y porque la palabra asusta. La aluminosis no es esto.

La carbonatación afecta al recubrimiento y a la armadura que hay debajo: es una patología de durabilidad, muy extendida, que se repara. Lo que se conoce popularmente como aluminosis es un problema del propio material de ciertos elementos fabricados con cemento aluminoso en parte del siglo pasado, que con el tiempo y la humedad puede perder resistencia. Son dos cosas distintas, con dos diagnósticos distintos y dos consecuencias distintas.

Y aquí va el aviso honesto, que es la parte útil: la aluminosis no se diagnostica mirando. No se ve en una foto, no se deduce del año de construcción y nadie que suba por una cuerda puede decirte si la tienes. Requiere toma de muestras y ensayo de laboratorio, y lo valora un técnico con competencia en estructuras. Si alguien te la diagnostica en una visita visual, desconfía; y si un informe la plantea como hipótesis, lo que toca es el ensayo, no una obra.

Y hay un tercer desprendimiento que se confunde con este y no tiene nada que ver: el del revestimiento pegado, el gresite y la plaqueta de los edificios de los sesenta a los ochenta. Ahí el material está sano y lo que falla es la adherencia, así que no avisa con fisuras ni con óxido: se detecta golpeando. Está en el gresite que se despega de la fachada y del patio.

Qué dice la norma hoy sobre reparar hormigón

Hay una novedad que a una comunidad le conviene conocer, porque cambia el marco. El Código Estructural, aprobado por el Real Decreto 470/2021 y en vigor desde los tres meses de su publicación en el Boletín Oficial del Estado del 10 de agosto de 2021, derogó las dos instrucciones anteriores —la de hormigón estructural, EHE-08, y la de acero— y entre sus novedades declaradas está regular dos materias que las anteriores dejaban fuera de su ámbito:

• La gestión de las estructuras existentes durante su vida útil.
• Los sistemas de protección, reparación y refuerzo de estructuras de hormigón.

Dicho de otro modo: hasta entonces la reglamentación hablaba sobre todo de cómo construir estructuras nuevas; ahora hay un marco oficial también para repararlas. Si en el presupuesto de vuestra obra aparecen morteros de reparación y pasivantes de armadura, esa es la norma de referencia, y es razonable pedir que los productos y el procedimiento se ajusten a ella.

Y lo que mira la inspección del edificio

No es casual que esta deficiencia domine las actas. El Decreto 103/2016 de la Comunidad de Madrid dice que el informe de evaluación del edificio comprende una inspección visual de «la estructura, fachada y cubierta y las redes comunes de saneamiento y abastecimiento». El canto de forjado es justamente el punto donde la estructura y la fachada son la misma cosa: por eso pesa tanto en el resultado. Qué documento es cada cosa y cada cuánto caduca está en ITE, IEE y certificado energético.

Cómo se repara de verdad, paso a paso

Esto es lo que debería aparecer en un presupuesto honrado, y si falta alguno de los pasos conviene preguntar por qué:

1. Sanear hasta encontrar hormigón sano. Se retira todo lo que suena a hueco, no solo lo que ya se ha caído. Es la parte que no se puede medir del todo antes de empezar, y por eso debe ir con un criterio claro en el presupuesto.
2. Limpiar la armadura y pasivarla. Cepillado o chorreado hasta quitar el óxido, y después un producto pasivante que devuelva la protección al acero. Saltarse este paso es lo que hace que la reparación dure tres años en vez de veinte.
3. Reconstruir con mortero de reparación compatible, en las capas y espesores que indique el fabricante, devolviendo el recubrimiento que faltaba. No vale un mortero cualquiera: tiene que ser compatible con el soporte y pensado para esto.
4. Reconstruir el goterón. Este es el paso que más veces falta y el que decide si vuelve a pasar. Si el agua sigue recorriendo el canto, el ciclo empieza otra vez.
5. Y proteger la superficie con un revestimiento que frene la entrada de CO₂ y de agua pero deje salir el vapor.

Lo que no es una reparación: pintar por encima. La pintura tapa la mancha y deja el óxido trabajando debajo, y además el abombamiento vuelve a aparecer, normalmente en el primer invierno. Lo contamos en pintar la fachada sin andamio: la pintura no arregla lo que hay debajo.

Por qué esto se hace mejor con cuerda que con andamio

Porque la geometría del problema encaja con la herramienta. El canto de forjado es una franja horizontal continua que recorre toda la fachada a la altura de cada planta. Por cuerda se baja y se trabaja esa franja de principio a fin, parándose donde suena a hueco y pasando donde está sano, sin montar una estructura que cubra toda la fachada para intervenir en unas bandas.

Y hay una diferencia de criterio que importa más que el precio: se sanea solo lo que está mal, y se decide a un palmo, no desde la acera. Lo que cuesta cada opción está en andamio o trabajos verticales.

Lo que conviene hacer antes de pedir presupuestos

Si en vuestra acta aparece esta deficiencia, el orden que ahorra dinero es mirar primero y medir después. Una inspección de fachada con informe recorre la fachada, los patios y la cubierta a un palmo, golpea los cantos para localizar lo que suena a hueco, lo fotografía y lo deja medido por metros lineales y por plantas. Cuesta 95 € + IVA y se descuenta de la obra si nos la encargáis.

Con eso, el presupuesto deja de ser una cifra global y pasa a ser una lista de partidas comparables. Cómo leerlas una por una está en cómo leer un presupuesto de fachada, y si queréis contrastar el total con la referencia oficial de la Comunidad, en cuánto debería costar rehabilitar la fachada.