Aplacado de piedra y fachada ventilada: los anclajes que no se ven y por qué una placa cae entera

Hay un tipo de desprendimiento de fachada que no se parece a ningún otro, y conviene separarlo del resto porque la escala del daño es distinta.

Cuando se cae una pieza de gresite, cae algo de dos centímetros y unos gramos. Cuando se cae un trozo de canto de forjado, cae un fragmento de hormigón que llevaba años avisando con fisuras y manchas de óxido. Cuando se suelta una placa de aplacado, cae una pieza de sesenta por cuarenta centímetros y decenas de kilos, entera, de golpe, y muchas veces sin que nadie hubiera visto nada raro.

Qué es una fachada de placas colgadas

Son dos sistemas distintos que se parecen por fuera y conviene no confundir.

El aplacado tradicional. Placas de piedra natural —granito, caliza, mármol— sujetas al muro con anclajes metálicos: grapas, varillas o pletinas que entran en un rebaje del canto de la placa y van recibidas al soporte, normalmente con mortero. Es lo que se puso en zócalos, portales y fachadas completas desde los años sesenta.

La fachada ventilada. Placas de piedra, porcelánico o composite colgadas de una subestructura metálica separada del muro, dejando una cámara de aire entre las dos, casi siempre con aislamiento. Es la solución moderna: la placa no toca el muro, y entre ambos circula aire.

Las dos comparten lo esencial para este asunto: la pieza no está pegada, está colgada. Y lo que la sostiene es metal que no se ve desde ningún sitio.

Por qué falla, y por qué no avisa

En un revestimiento pegado —gresite, plaqueta, monocapa— el fallo está en una capa de mortero de dos o tres milímetros repartida por toda la pieza. Se degrada poco a poco y, sobre todo, suena a hueco mucho antes de caerse. Está explicado en el gresite y la plaqueta que se despegan.

En una placa colgada el fallo está en dos o cuatro puntos. Y un punto no se degrada: resiste, resiste, y deja de resistir.

Las causas habituales, por orden:

1. La corrosión del anclaje. Es la primera con diferencia. Si las grapas se ejecutaron en acero sin protección o simplemente galvanizado, en lugar de en acero inoxidable, el agua que entra por las juntas las oxida. Y el óxido ocupa más volumen que el acero, así que hace dos cosas a la vez: debilita la pieza metálica y revienta la piedra alrededor del taladro, que es donde la placa se agarra. Cuando el rebaje de la placa se rompe, la placa ya no está sujeta por nada.

2. El par galvánico. Mezclar metales distintos en contacto y con humedad acelera la corrosión de uno de ellos. En fachadas rehabilitadas por fases, con materiales de épocas distintas, es más frecuente de lo que parece.

3. La dilatación sin junta. Las placas se mueven con la temperatura. Si las juntas entre ellas se sellaron rígidas, o no se dejó holgura en el anclaje, el movimiento lo acaba pagando el punto de sujeción.

4. El agua dentro de la cámara. En una fachada ventilada la cámara debe drenar y ventilar. Si los remates de arranque y coronación están mal resueltos o se taponaron, el agua se queda dentro, y en invierno hiela justo donde están los anclajes.

5. Una ejecución corta desde el principio. Anclajes insuficientes, mal empotrados o colocados a destiempo. No da la cara en la recepción de la obra: la da veinte años después.

Las pocas señales que sí se ven

Son pocas, y ese es exactamente el problema. Si aparece alguna, es tarde para esperar:

• Un reguero de óxido saliendo de una junta horizontal y bajando por la cara de la placa de abajo. Es la señal más valiosa de todas: está diciendo que el metal que hay detrás se está oxidando.
• Una placa fuera de plano, que sobresale o se hunde respecto de sus vecinas. Se ve mejor a contraluz, mirando el paño de lado desde la acera de enfrente.
• Una junta que se ha abierto o un sellado roto en un punto concreto.
• Un desconchón en el canto de una placa, justo donde está el rebaje del anclaje.
• Una placa que se mueve si se empuja con la mano.
• Un sonido distinto al golpear: más metálico o más suelto que el de sus vecinas.
• Y la más clara de todas: ya se ha caído una. Si ha caído una, las de alrededor están en el mismo estado, con los mismos anclajes y la misma edad. Lo que hay que hacer en las primeras horas está en se ha caído un trozo de fachada.

Hasta dónde llega una inspección, y dónde empieza otra cosa

Aquí hace falta ser honesto, porque es un asunto en el que prometer de más es grave.

Lo que sí se puede hacer desde la cuerda, y es mucho: recorrer el paño entero a medio metro de distancia, golpear placa por placa, buscar las señales de óxido una a una, comprobar a mano si alguna se mueve, mirar el estado de las juntas y de los sellados, revisar los remates de arranque y coronación, y entregar todo eso situado sobre un alzado con fotografías. Eso identifica las placas sospechosas y permite actuar de inmediato sobre las que están sueltas.

Lo que no se puede hacer mirando, y nadie debería decir que sí: saber en qué estado está un anclaje concreto sin verlo. Está dentro del muro y debajo de la placa. Para verlo hay que desmontar una placa y abrir una cata, y para decidir si el sistema entero aguanta o hay que sustituirlo hace falta un técnico competente, con un reconocimiento que incluya catas y, si procede, el cálculo de los nuevos anclajes.

Es el mismo criterio que aplicamos con la aluminosis, y por la misma razón: si alguien te diagnostica el estado de unos anclajes en una visita visual, desconfía. Lo que una inspección seria entrega es el mapa de lo que hay que mirar de cerca y la lista de lo que hay que asegurar hoy, no un certificado de que la fachada está bien.

Qué hacer, y en qué orden

1. Si hay una placa suelta o ya ha caído una, acordonar la zona de debajo antes que ninguna otra cosa, y retirar la pieza que esté floja en vez de esperar. Esa es una actuación de urgencia, no una obra.
2. Reconocimiento completo del paño, placa a placa, con informe fotográfico sobre alzado.
3. Catas en los puntos sospechosos, con un técnico, para ver el anclaje real.
4. Decisión: reanclaje puntual de las placas afectadas, o sustitución del sistema de sujeción del paño. Es una diferencia de presupuesto enorme, y solo el punto 3 permite tomarla con fundamento.
5. Y revisar los remates, porque casi siempre el agua entraba por arriba.

Esto es, además, uno de los capítulos que mira el informe periódico del edificio: cómo funciona y qué revisa está en cómo saber si a tu edificio le toca la ITE en Madrid, y qué pasa cuando sale desfavorable, en ITE desfavorable.

Por qué el acceso por cuerda encaja especialmente aquí

Por dos motivos muy concretos.

El primero es que este reconocimiento hay que hacerlo tocando. No vale desde la acera ni con un teleobjetivo: hay que golpear y empujar cada placa. Y nadie monta un andamio sobre toda una fachada para hacer un diagnóstico, así que lo que suele ocurrir es que la decisión se toma sin el mapa.

El segundo es la urgencia. Cuando una placa se ha movido, lo que hay que hacer es ir ese día, retirarla o asegurarla y dejar la zona sin riesgo. Un andamio tarda días en estar montado y necesita licencia de ocupación de la vía pública; una cuerda está trabajando a la hora de llegar. La diferencia de coste y de plazos está calculada en andamio o trabajos verticales.

La inspección con informe fotográfico cuesta 95 € + IVA, que se descuentan de la obra, y el informe se queda la comunidad en cualquier caso. La reparación, en rehabilitación de fachadas.