La barandilla oxidada que revienta el antepecho: la avería que no puede esperar a la próxima junta

De todos los elementos de una fachada, la barandilla es el que menos se mira y el único cuya función es que una persona no se caiga.

Y tiene una particularidad incómoda: cuando falla, no falla la barandilla. Falla lo que la sujeta, que está dentro del hormigón y no se ve. Por eso una barandilla puede estar recién pintada, verse impecable desde la calle y haber perdido medio anclaje.

El mecanismo: el óxido es una cuña

Una barandilla metálica se sujeta de una de estas dos formas, y conviene saber cuál tiene tu edificio porque fallan distinto.

Empotrada. Los montantes verticales entran en un hueco practicado en el canto de la bandeja del balcón o en el antepecho, y se reciben con mortero o con plomo. Es la solución de casi todos los edificios anteriores a los años noventa.

Atornillada. Cada montante termina en una placa base fijada con tornillos o tacos sobre la superficie. Es lo habitual en obra más reciente y en sustituciones.

En las empotradas, el fallo es siempre el mismo y es el mismo mecanismo que arruina un canto de forjado: el acero, al oxidarse, ocupa mucho más volumen que el acero sano. Dentro de un hueco cerrado, esa expansión no tiene a dónde ir, así que empuja. Primero fisura el mortero de recibido, después abre el hormigón de alrededor, y al final expulsa el trozo entero. Cuando ese trozo salta, el montante ya no está sujeto por nada.

El agua llega ahí por el sitio más tonto: la unión entre el montante y la superficie. Esa junta se sella al construir, el sellado envejece, se agrieta, y a partir de entonces cada lluvia mete agua directamente al hueco donde está el hierro. Y como el agua entra y no sale, el hueco se convierte en un depósito.

En las atornilladas el final es parecido pero el camino es otro: se oxidan los tornillos o la propia placa, se corroe el punto de fijación, y la placa deja de agarrar.

La diferencia con el desprendimiento de un canto de forjado —explicado en la carbonatación sin tecnicismos— es la consecuencia. Allí cae un trozo de hormigón a la calle, que es grave. Aquí se suelta la protección de un hueco, que es otra cosa.

Las señales, en orden

De menos a más grave. Las tres primeras se ven desde el propio balcón:

1. Un lagrimón de óxido bajando desde la base de un montante. Es la primera y la más valiosa: está diciendo que dentro hay hierro oxidándose.
2. Una fisura fina que sale del montante, normalmente radial, como si el hierro empujara hacia fuera. Que es exactamente lo que está pasando.
3. El mortero de alrededor del montante hundido, suelto o desaparecido, dejando el hueco a la vista. A veces se ve que el montante ya no toca el fondo.
4. Un trozo de canto o de antepecho que ha saltado junto al montante.
5. Un montante que se mueve cuando se empuja la barandilla.
6. La barandilla entera que se mueve como un conjunto. A partir de aquí no es un asunto de mantenimiento.

La comprobación que puedes hacer tú, y cómo hacerla sin riesgo

Es sencilla y vale mucho, pero hay que hacerla bien:

• Ponte dentro del balcón, con los pies firmes y sin apoyarte en la barandilla ni asomarte.
• Empuja con la mano hacia fuera, con firmeza pero sin fuerza bruta, montante por montante y después el pasamanos.
• Mira la base de cada montante mientras empujas: lo que buscas es que algo ceda, cruja o que aparezca una fisura que se abre y se cierra.

Si se mueve algo, para ahí. No sigas empujando y, sobre todo, no vuelvas a apoyarte en esa barandilla ni dejes que lo hagan los niños. Avisa al administrador ese mismo día, por escrito. Una barandilla que cede no es una avería que espere a la próxima junta.

Y si lo que ya ha pasado es que ha caído un trozo a la calle, lo primero no es llamar a un presupuesto: está en se ha caído un trozo de fachada.

Pintarla encima es lo peor que se puede hacer

Y es, con diferencia, lo que más se hace. Cada cierto tiempo la comunidad contrata «pintar las barandillas», alguien lija lo que se ve, da una mano de pintura y el resultado parece nuevo.

El problema es triple:

• No detiene nada. La corrosión está dentro del empotramiento, debajo de la superficie. La pintura no llega ahí.
• Esconde la única señal que había. El lagrimón de óxido y la fisura en la base eran el aviso, y acaban de desaparecer bajo una capa de esmalte.
• Sella la humedad dentro. Si se pinta sobre una base húmeda y oxidada, el agua que ya estaba se queda ahí y sigue trabajando, ahora sin que nadie la vea.

De ahí sale una frase que se oye mucho después de un susto: «pero si las pintamos hace dos años». Pintarlas fue precisamente el motivo de que nadie se diera cuenta.

Pintar la barandilla está bien después de repararla, no en lugar de repararla.

Cómo se repara de verdad

El orden importa, y saltarse un paso significa repetir la obra en cinco años:

1. Abrir el empotramiento. Picar el hormigón o el mortero degradado hasta llegar a material sano. Hay que ver el montante, no suponerlo.
2. Sanear el hierro. Eliminar todo el óxido hasta llegar al metal limpio. Si la sección del montante está muy comida, no se recupera: se corta y se sustituye ese tramo.
3. Proteger el acero. Imprimación anticorrosiva o pasivado, para que el proceso no vuelva a empezar por debajo.
4. Recibir con mortero sin retracción. Es la clave técnica de esta reparación y la que más se incumple. Un mortero corriente retrae al fraguar y deja una rendija alrededor del montante. Esa rendija es, otra vez, la puerta del agua. Un mortero sin retracción no deja esa holgura.
5. Sellar el collarín, la junta entre el montante y la superficie, con un sellador elástico, que es la junta que falló al principio.
6. Y resolver por qué había agua ahí. Esto es lo que casi nunca se hace y es lo que decide si la reparación dura. Si el suelo del balcón vierte hacia dentro, si falta el goterón del canto o si la baldosa mete agua, el empotramiento se vuelve a llenar. Va en el mismo presupuesto que la impermeabilización del balcón.
7. Y entonces sí, pintar, con un sistema de protección completo.

Cuándo no se repara: se sustituye

Hay un punto en que insistir sale más caro. Si la sección del acero está muy perdida en varios montantes, si el antepecho ha reventado en varios puntos, o si la barandilla está suelta a lo largo de un tramo, lo razonable es sustituir ese tramo completo.

Y entonces entra una consideración que conviene conocer: el Documento Básico SUA del Código Técnico fija las condiciones de las barreras de protección —su altura y la resistencia que deben tener frente a un empuje horizontal—. No se aplica con efecto retroactivo a un edificio existente, así que nadie está obligado a subir todas las barandillas del edificio porque sí. Pero cuando se sustituye un tramo, es la referencia que va a usar el técnico, y es razonable que así sea: muchas barandillas de los años sesenta se quedan cortas respecto de lo que hoy se considera seguro. Es una conversación que conviene tener con el técnico antes de encargar la sustitución, no después.

Quién paga, y por qué aquí no hay votación que valga

La barandilla forma parte del cierre de la fachada y de lo que se ve desde la calle, así que es elemento común, aunque al balcón solo salga un vecino. El reparto de lo común y lo privativo en balcones y terrazas está resuelto, con los artículos delante, en qué paga la comunidad y qué paga el vecino.

Y hay algo más: cuando una reparación es necesaria para la seguridad del edificio, no es una mejora que se vota, es una obligación de conservación. La comunidad no puede aplazarla porque no haya acuerdo. Cómo funciona eso en la práctica está en cómo se aprueba en junta una obra de fachada y, si alguien se niega a pagar, en un vecino no paga la derrama.

Por qué se revisa mejor desde la cuerda

Por un motivo muy concreto: la mitad del problema está en la cara que no se ve.

Desde el balcón se ve la parte de arriba del montante y poco más. El canto de la bandeja, la cara inferior y el arranque del empotramiento por fuera están en la parte volada, y eso solo se mira colgando por delante de la fachada. Es justo donde aparecen los lagrimones de óxido y los desconchones que avisan.

Y hay una ventaja práctica para la comunidad: revisar todos los balcones del edificio en una mañana permite saber cuántos están afectados antes de presupuestar, que es lo que separa reparar seis montantes de sustituir la barandilla de cuarenta balcones. El reconocimiento va en la inspección con informe por 95 € + IVA, que se descuentan de la obra, y la reparación, en rehabilitación de fachadas y reparación de cornisas y aleros.